우주의 크기는 다들 알고 계시지만 가늠할 수 없는 무한의 공간입니다. 우주의 스케일에서는 우리가 살고 있는 지구는 좁쌀도 되지 않는 행성이고 우리 은하도 우주의 수천억개의 은하 중 하나에 불과하죠. 그렇다면 이러한 광활한 우주에 살아가는 생명체가 정말 지구에만 존재할까요? 혹은 있더라도 정말 인간만큼 발달된 문명인은 없을까요? 과학자들은 우주의 광대한 우주 사이즈와 나이를 생각하면 당연히 외계 문명은 존재할 것이고 그 중 우리를 웃도는 문명을 가진 외계인은 존재한다고 주장하고 있습니다.
그렇다면 그들은 어디에 있을까요?? 하지만 이 질문에는 어떤 과학자들도 답변을 하지 못하고 있습니다.
외계문명과 접촉하기 위한 인류의 노력
1. 골든 레코드
우리 인류는 우주로 눈을 돌린 이래로 끊임없이 외계 문명을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 거대한 안테나를 통해 우주에서 날아오는 전파를 수신하고 분석하는 외계 지적 생명체 탐사 프로그램 'SETI'는 1960년부터 지금까지 꾸준히 시행되고 있습니다. 또한 직접 우주 밖으로 지구에 메시지를 쏘아 보낸다는 적극적인 방법을 사용하기도 합니다.
예를 들어, 1997년 발사된 외우주 탐사선 보이저 1호와 보이저 2호에는 '골든 레코드'라는 이름의 LP디스크가 실려있습니다. 12인치 구리 디스크에 금박을 입힌 후, 재생 장치와 함께 알루미늄 보호 케이스에 정성스럽게 포장된 골든 레코드에는 55개국의 언어로 담긴 환영 인사가 실려 있습니다.
또한 여러 문화의 음악, 인간의 모습이 포함된 20장의 사진 등 지구의 여러 정보들도 포함되어 있습니다.
2. 아레시보 메시지
1974년 11월 16일 푸에르토리코의 아레시보 전파 천문대에서는 인간에 대한 각종 정보, 태양계의 구성 등이 담겨 있는 아레시보 메시지를 우주에 쏘아 올렸습니다. 그때 쏘아올린 메시지는 지금 이 순간에도 우주를 이용하고 있는 중입니다.
하지만 이런 갖은 노력에도 불구하고, 우리는 단 한 번도 공식적으로 외계인을 목격한 적이 없습니다. 우리의 문명은 거대한 망원경을 우주로 쏘아보낼 정도로, 18,900광년 거리에 있는 별을 발견할 정도로 천문학이 발전하였습니다. 하지만 그럼에도 외계인을 볼 수 없는 이유는 무엇일까요?
외계인과의 만남에 관한 가설
1. 어둠의 숲 가설
여러분을 잡아 먹을 수 있는 맹수들이 숨어 있는 어두컴컴한 숲이 있다고 가정해 봅시다. 이런 숲에서 자신의 존재를 드러내는 것은 자살 행위나 다름이 없습니다. 때문에 이 어둠의 숲에서는 그 어떤 인간이라도 숨을 죽이고 조용히 숨어 있을 수밖에 없습니다. 마찬가지로, 만약 이 우주에 무시무시한 외계 문명들이 도사리고 있다면, 그 사실을 아는 모든 문명들은 필사적으로 자신의 존재를 숨길 것입니다.
때문에 우리는 꼭꼭 숨어 있는 외계 문명과 접 하는 것이 불가능하다는 게 어둠의 숲 가설입니다. 만약 이 가설이 사실이라고 가정한다면, 아주 오싹한 상상을 할 수밖에 없습니다.
앞서 말했듯이, 우리 인류는 골든 레코드와 아레시보 메시지를 통해 인류의 각종 정보와 지구의 위치를 전 우주에 퍼뜨려 놓았습니다. 그리고 우주가 어둠의 숲이라면, 이 행위는 역사를 통틀어 우리 인류가 내린 가장 최악의 선택이 되는 것인데요. 더욱 무시무시한 점은, 우리를 파괴하려 드는 외계 문명은 협상조차 불가능한 존재일 가능성이 높다는 것입니다.
2.대여과기 가설
한때 바다를 가득 메웠던 삼엽충은 약 2억 5천만 년 전, 페름기 대멸종을 피하지 못하고 지구상에서 자취를 감추고 말았습니다. 이후 지구를 지배했던 공룡 역시도 백악기, 팔레오기 멸종을 통해 대부분의 종이 사라지고 말았는데 이 대규모의 멸종 속에서도 살아남은 생물들은 있었습니다.
그중 하나가 우리의 조상인 포유류의 조상 쥐라아미아입니다. 과학자들은 이 일련의 과정을 정수기의 필터 혹은 여과기에 비유했는데요. 이를 토대로 모든 생물종은 끝없이 여과기를 통과해야만 살아남을 수 있으며, 언젠가는 피하기 어려운 대여과기를 만나게 되어 멸종한다는 대여과기 가설이 등장하게 되죠.
이 가설에는 두 가지 시나리오가 존재합니다.
첫 번째는 대여과기가 우리에게 이미 찾아왔었다는 가설인데요. 우리 인류의 대여과기가 앞서 언급했던 대멸종 중 하나인지, 혹은 기적과도 같은 인류의 진화 과정 그 그 자체인지는 아무도 알지 못합니다. 하지만 그게 무엇이든 우리는 살아남았으며, 온 우주를 통틀어 최초로 대여가기를 통과한 문명이 되었다는 것입니다. 때문에 이 우주에 존재하는 문명 중 우리보다 수준 높은 자들은 없으며, 그것이 우리가 외계인을 만날 수 없는 이유라는 것입니다.
두 번째는 인류의 대여과기가 아직 찾아오지 않았다는 가설입니다. 핵전쟁, 운석 충돌, 초대형 화산 분화 등의 대여과기는 바로 우리 앞에 도사리고 있으며, 인류의 역사는 20만 년을 끝으로 종말을 맞이하게 된다는 것입니다. 따라서 인류는 다른 행성을 자유롭게 넘나들 수 있는 기술을 손에 넣기도 전에 사라지게 되는데 이는 다른 외계 문명에도 평등하게 적용되기 때문에, 외계인들 역시 우리 인류처럼 20만 년 정도밖에 존속하지 못합니다.
그리고 관측 가능한 우주의 나이는 무려 100억 년에 달하는데 100억 년에서의 20만 년은 100년을 사는 사람의 약 17시간에 불과한 몹시 짧은 시간이죠. 더군다나 그 20만 년 중 대부분의 시간이 원시시대라는 것을 생각하면, 우리 인류의 문명과 존재할지도 모르는 외계의 문명은 우주 역사에 있어 찰나에 불과합니다. 그렇기에 우주를 항해할 만한 두 문명이 같은 시대에 존재하는 것은 사실상 불가능에 가깝고, 따라서 외계인을 볼 수 없다는 것이죠.
3. 지구라는 행성의 희귀성
우리는 지구에서 태어났고 친숙하지만 사실 지구는 우주에서 굉장히 특이한 행성입니다.
만약 지구가 포함되어있는 태양계가 우리 은하의 중심부에 위치했다면 태양의 400만 배의 질량을 지닌 초대블랙홀 '궁수자리 A'에 흡수되어 사라졌을 것입니다. 반대로 우리 은하의 외곽에 위치했다면 지열유지에 힘이 들어 생명체가 탄생조차 하지 못했을 것입니다.
태양계는 이러한 모든 위험을 피한 아주 기가막힌 자리에 위치했으며 그 중에서도 우리 지구는 생명체들이 살아가기에 적합한 환경을 지니는 우주 공간 범위인 '골디락스 존'에 위치했습니다.
또한 지구는 작은 행성임에도 불구하고 이례적일 정도로 강한 자기장을 지니고 있습니다. 어째서 우리 지구만이 크기에 비해 강력한 자기장을 가지게 되었는지는 알 수 없지만, 덕분에 우주로부터 날아오는 각종 입자들을 방어할 수 있죠.
또 지구를 돌고있는 달은 위성이라고 하기에는 우주스케일에서도 찾아보기 힘들정도로 큽니다. 태양계의 외행성들보다도 더 거대하고 무거운 위성이 어째서 우리 지구를 공존하고 있는지에 대해서는 밝혀진 바가 없습니다. 그러나 이 아름다운 위성인 달은 생명체의 탄생과 유지에 있어 아주 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 이 모든 기묘한 우연에 우연이 겹쳐 있는 지구에 생명체가 태어났고 물리학자 스티븐 웹은 이를 근거로 외계행성 중 인간만큼 발전한 문명은 없다고 단정했습니다.
정말 이 넓은 우주에 외계 생명체는 존재할 것이라고 생각은 되는데 과연 어디 있을까요?
아니면 만에 하나 정말 우리가 유일한 생명체일까요??
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