미시간 반스-헤커 광산 사건 : 물에 잠겨버린 광산

반스-헤커 광산 : 축복받은 광산

1840년대 미시간주에서 대량의 호상 철광층이 발견되었습니다.

 

1. 뛰어난 채산성

이 지역의 철광맥은 채산성이 높고 입지 조건이 뛰어나 많은 사람들의 감탄을 자아냈습니다.

당시 고속도로와 철도 인프라가 완벽하게 갖춰지지 않아 채굴한 광물을 운반하는 데 어려움이 있었지만, 미시간주에서 발견된 광맥은 오대호 근처에 위치해 물길을 따라 대량의 광물을 손쉽게 운송할 수 있었습니다. 이는 채굴과 운송을 더욱 효율적으로 만들어 주었습니다.

 

2. 완벽한 위치

광산 근처에는 토론토, 디트로이트, 시카고 등 주요 도시들이 위치해 있어, 이러한 도시들은 광산의 철광석을 사용하는 주요 소비처가 되었습니다. 많은 광산 회사와 광부들이 미시간으로 몰려들었고, 이 광맥은 미국 내에서 생산되는 철광석의 약 50%를 담당할 정도로 중요한 광산이 되었습니다. 미시간주의 풍부한 철광석 자원은 이 지역을 미국 철강 산업의 중심지로 성장시키는 데 중요한 역할을 했습니다.

 

3.가장 안전한 광산

반스-헤커 광산은 당시 만연했던 사건 사고 속에서도 가장 안전한 광산 중 하나로 평가받았습니다.

철저한 안전 수칙과 최신 장비를 도입해 광부들의 안전을 최우선으로 고려했습니다. 예를 들어, 발파 작업 전에는 지하 공동의 물을 먼저 제거하는 등의 철저한 사전 조치를 취했습니다. 이러한 노력 덕분에 반스-헤커 광산은 300m 이상의 깊이에서도 무사고를 유지할 수 있었습니다.

 

예상치 못한 사건의 발생 

1926년 11월 3일, 광부 51명이 광산 안으로 투입되어 평소처럼 채굴 작업을 시작했습니다.

발파 작업자들은 며칠간의 노력 끝에 지하수로 가득 찬 공동 내의 물을 모두 제거하고, 다이너마이트를 설치한 후 발파를 준비했습니다.

그러나 발파 후 약 10초가 지나자 광부들은 이상한 소음을 감지했습니다.

거대한 괴물이 내달리는 듯한 소음이 광산 전체를 뒤흔들었고, 곧바로 수백, 수천 톤에 달하는 물이 광산 내부로 쏟아져 들어오기 시작했습니다.

 

터져버린 호수

광부들은 빠르게 밀려드는 물과 함께 공포에 휩싸였습니다.

지하 공동에서 제거된 물은 사실 지상의 호수를 지탱하는 핵심 요소였습니다. 물이 제거되면서 공동의 압력과 질량이 사라졌고, 발파로 인한 충격까지 더해지자 지하 공동은 더 이상 호수의 무게를 지지할 수 없게 되었습니다.

결과적으로 호수의 물이 광산 내부로 폭포처럼 쏟아져 내려왔습니다.

광부들은 급격히 차오르는 물 속에서 유일한 탈출 수단인 수직 사다리를 향해 필사적으로 달렸습니다.

그러나 초당 30cm씩 상승하는 물 속에서 어둠과 무거운 작업복, 거센 물줄기와 토사 속에서 사다리를 오르는 일은 거의 불가능에 가까웠습니다.

 

대부분의 광부들은 차가운 물 속에서 저체온증과 물의 압력에 의해 희생되었습니다.

사고 후 구조대는 현장에서 생존자를 찾기 위해 노력했지만, 결국 윌콕스를 제외한 모든 광부들이 사망했습니다. 이 비극적인 사건으로 인해 42명의 아내가 남편을 잃고, 많은 아이들이 아버지를 잃었습니다.

 

반스-헤커 광산의 수몰 사고는 미시간주 역사상 최악의 광산 사고 중 하나로 기억되고 있으며, 오늘날까지도 그날의 희생자들을 기리는 추모일이 이어지고 있습니다.