이스터 섬의 비극

이스터 섬

 

이스터 섬은 화산 폭발로 인해 생겨난 화산섬인데 서울 면적의 4분의 1 정도밖에 되지 않으며 육지랑은 워낙 떨어져 있어 세상의 끝이라는 표현이 있을 정도라고 합니다.

초기에 이 섬에는 거대한 야자수 나무 약 1억 그루가 섬 전체를 뒤덮고 있었고 화산 폭발 덕분에 토양이 비옥하기까지 해서 나무와 곡식들이 자라기에 너무 좋은 환경이었습니다.

이렇게 비옥한 땅에 약 50명의 폴리네시아인이 인류 최초로 발견하게 됩니다.

원주민들이 처음 정착했을 때의 섬은 숲이 울창하고 식생이 풍부했으며 이러한 자연을 가지고 그들만의 세계를 만들어 왔습니다. 이들은 섬의 평화를 기리기 위해 모아이를 제작하기 시작했습니다.

하지만 인구가 점점 늘어남에 따라 부족한 경쟁이 심화되면서 지배층들은 가장 눈에 잘 띄는 모아이 석상으로 그들의 힘을 과시하였습니다.

 

실제로 초기 석상 크기는 4m에 불과했지만 이것을 점점 크게 제작하면서 무려 20m 높이에 무게 90ton에 달하는 큰 모아이를 만들었습니다.

시간이 흐르면서 석상의 수는 수백 개로 늘어나기 시작했고 작은 섬은 모아이로 가득해져 갔습니다.

 

모아이 석상에 대한 궁금증

 

하지만 어마어마한 석상을 고도의 발전된 기술이 없던 원주민들이 해안으로까지 직접 옮겼다는 것인데 그들은 도대체 어떻게 이 거대한 석상을 만들고 옮겼을까요?

 

이에 대해서는 두가지 가설이 있습니다.

 

우선 첫번째 가설은 나무를 잘라 썰매처럼 끌었다는 것입니다. 

 

나무를 레일처럼 깔아 거대한 석상을 높인 후 이것을 이동시키는 것입니다.

하지만 이곳의 땅이 평평하지 않았기 때문에 수십 톤에 달하는 석상을 올려놓으면 나무의 지지력이 약해 뚝 부러지는 일이 허다했을 것으로 판단되었습니다.

 

 

두 번째 가설은 밧줄을 묶어 이동시키는 방법입니다.

 

가설을 증명하는 연구원들

이는 석상을 밧줄로 묶은 뒤 양쪽에서 교대로 잡아당기면 모아이 석상이 마치 앞으로 걷는 듯이 옮겼다는 주장입니다.

실제로 원주민의 옛날 이야기에 따르면 모아이는 마술처럼 마치 살아서 걸어 다니는 것처럼 보였다고 하는데 흥미로운 것은 이스터 섬의 언어 중에는 다리 없이 뒤뚱뒤뚱 걷는 것을 의미하는 '네케네케'라는 표현이 있습니다.

 

실제로 이 이야기를 들은 한 연구팀은 약 5톤 짜리의 모아이 복제품을 만들어 이와 같은 방식으로 실험을 하였는데 40분 동안 약 100m를 옮기는 데 성공합니다. 이로써 연구팀은 주민들이 석상 하나를 1km로 옮기는 데 단 하루면 충분할 것이라고 판단하였습니다.

심지어 부서지고 버려진 석상들이 대부분 비탈진 도로 구간에서 발견이 되었고 내리막길에서 발견된 석상들은 마치 걷다가 넘어진 것처럼 얼굴이 땅을 향하고 있었습니다. 

 

이스터 섬의 멸망

이스터 섬은 초기에는 울창한 섬으로 둘러쌓여 있었지만 지금은 황량한 땅과 석상만 놓여있습니다. 

 

  50명으로 시작된 인구는 최대 17,000 명까지 증가하여 인구가 포화 상태가 되자 식량을 충족하기 위해서는 농경지를 추가로 개간하고 더 많은 배를 만들어야 했습니다.

이 과정에서 수많은 나무가 사용되었고 점점 자원이 고갈되었습니다.

하지만 최근 연구 결과에 따르면 이스터 섬이 황폐해진 이유는 인간의 벌채만이 아니라 사람이 정착할 때 같이 유입된 폴레네시아 쌀쥐에 의한 것이 크다고 합니다. 

 쥐를 들여온 이유는 원주민들이 쥐를 식용으로 길렀기 때문인데 천적이 없는 잡식성 쥐가 땅에 떨어진 모든 씨앗을 먹어치우면서 점점 나무가 싹을 틔우지 못하는 환경으로 변해갔습니다.

 

비극의 시작 

 이런 악순환이 반복되면서 섬에 울창했던 숲과 가축 등 많은 것이 사라져버렸고 나무가 없어 배와 사냥 도구를 만들지 못해 그들의 주식이 물고기를 얻을 수 없게 되어 버렸습니다.

배고픔에 굶주린 사람들은 남아 있는 가장 커다란 고깃 덩어리로 눈을 돌리기 시작하는데 그것은 다름 아닌 사람이었습니다. 그래서 나중에 이스터 섬의 쓰레기 더미에서는 사람의 뼈가 흔하게 발견되었다고 합니다.

 

 이를 방증하듯 이스터섬의 언어에는 식인에 관련된 관용 어구가 많이 남아있습니다. 

또한 그들은 상대방에게 "아침에 먹은 너의 엄마 살이 이빨에 끼었다" 라는 욕을 했을 정도라 합니다.

 

 굶주림에 지친 섬 사람들은 내부 반란과 부족한 전쟁이 일어났고 기근 식인 전쟁의 반복 속에서 17,000 명의 인구는 반 이상으로 줄어들었습니다. 살아남은 사람들은 더 이상 모아이를 숭배하지 않았고 석상을 짓지도 않았습니다.

자연 환경이 극도로 파괴되어 변변한 배 한 척도 만들 수 없게 되자 이스터 섬을 탈출할 수 있는 것은 오직 하늘을 나는 새 밖에 없다고 생각했기 때문에 그들은 새를 동경하게 되었습니다.

 

그로 인해 "조인 마케마케"라는 새 머리를 가진 신을 믿기도 하였습니다.

 

또 다른 재앙

 1722년 유럽인 야코프 로헤베는 태평양에서 발견한 이스터 섬을 발견한 것을 시작으로 1774년 영국의 타원과 제임스 쿡이 차례로 발견하게 되고 수많은 유럽인들이 이스터 섬에 발을 들이게 됩니다.

 이때 유럽에서는 천연두와 매독이 전 유럽을 강타하며 대유행으로 번지게 되는데 비슷한 시기에 유럽인들이 이 섬에 발을 들이는 바람에 원주민들에게 전염시키게 됩니다. 

 면역이 전혀 없었던 많은 원주민들이 이로 인해 사망하게 됩니다.

 

또한 라틴아메리카에서 온 노예 무역상들이 많은 원주민들을 죽이거나 노예로 끌고 갔고 살아서 돌아온 사람은 단 한 명도 없었습니다. 이처럼 대륙 사람들에 의해 발견된 이스터섬은 폭풍이 몰아쳤고 1877년 섬에 남아 있는 원주민 수는 고작 111명 유럽인들에겐 미지의 땅이자 폴리네시아인들에겐 풍요의 섬이었던 이곳은 이제 죽음의 섬이 되어가고 있었습니다.

이스터 섬의 근황

죽음이 섬이 되어 많은 원주민이 없어진 이스터 섬을 칠레가 돈벌이를 위해 영유권을 주장하면서 섬을 차지하게 됩니다.

 이스터 섬의 모아이가 크게 유명해지면서 그 유명세로 관광업이 흥하자 칠레 이주민들이 이곳에 와서 사업을 벌이기 시작합니다.

칠레 이주민들이 세운 가게에서 파는 농산물은 이스터 섬에서 기른 것이 아닌 수입한 것이며 모아이 기념품 또한 원주민이 만든 것이 닌 칠레 이주민들이 만들어 팔고 있습니다.

그로 인해 기존에 살던 원주민들은 칠레 이주민들에게 밀려 생활고에 시달리고 있습니다.

 

현재 원주민들은 칠레 이주민들과 경제적 격차와 차별적 정책에 불만을 품고 있으며 국제사회의 독립을 요구하고 있습니다.