해금 도감

무도병의 첫 발생 

1518년 중세 프랑스 스트라스부르라는 마을에서 이상한 일이 벌어집니다.

프라오 트로피아라는 여성이 거리를 활보하며 춤을 추기 시작한 것입니다. 이것을 본 마을 사람들은 무언가에 홀린 듯 하나 둘 대열에 합류하기 시작합니다. 그렇게 점점 불어난 무리는 한 달이 지날 무렵 400명이 넘는 집단을 이루고 있었습니다.

춤을 추는 이들은 무아지경에 빠져 본인의 의지와는 상관없이 몸이 제멋대로 움직였으며 발에서 피가 나고  갈비뼈가 부러져도 춤을 멈출 수가 없었습니다. 며칠간 먹지도 자지도 않은 채 춤을 춰 심장 발작으로 인해 사망하는 사람까지 발생했습니다. 이들이 모여서 춤을 추는 현장은 즐거운 축제 현장이 아닌 피비린내와 비명이 난무하는 아수라장이었습니다. 춤을 추는 이들 중 즐거운 표정을 짓고 있는 사람은 찾아볼 수 없었으며 길거리에는 입에 거품을 물고 쓰러지는 사람, 환각 상태에 빠져 비명을 지르는 사람들로 넘쳐났습니다. 탈진하여 쓰러진 사람은 운이 좋은 축에 속했을 정도였다고 합니다.

 무도병이라 불리는 이 춤추는 질병은 프랑스를 넘어서 유럽 전역으로 번졌습니다.  독일과 이탈리아, 스위스에도 비슷한 증상을 보이는 사람들에 대한 여러 기록들이 남아 있다고 합니다. 무도병은 이곳저곳에서 간헐적으로 터지며 무려 200년 동안 이어졌습니다. 

무도병의 원인

무도병의 원인으로는 굉장히 많은 가설들이 존재합니다.

1. 미신

당시 유럽은 무도병뿐 아니라 다른 전염병에도 시달리고 있었습니다. 흑사병부터 나병, 천연두까지 하루도 조용할 날이 없었습니다. 이러한 전염병을 떨치는 의미를 담아 일종의 미신 행위로 춤을 춘 것이라는 가설이 있습니다.

하지만 전염병을 피하기 위해 탈진할 때까지 춤을 추다가 사망하는 것은 말이 되지 않아 납득하기 어려운 부분이 있습니다.

2. 저주

중세의 유럽은 과학보다는 수술 혹은 저주의 힘을 믿는 경향이 더 컸습니다. 정체를 알 수 없는 병이나 현상에 대해서는 흑마술이 뒷배경에 있을 거라는 생각이 일반적이었고 사람들이 미친 듯이 춤을 추며 죽어가던 것 역시 일종의 저주가 아니냐는 소문이 돌았다고 합니다.

당연히 이것은 사실이 아니고 소문에 불과하지만 당시에는 이것이 진실로 여겨졌고 이로 인해 마녀로 억울하게 재판장으로 끌려가 죽은 사람도 셀 수 없이 많았다고 합니다. 

3. 맥각균

고대 그리스부터 현대까지의 전염병을 기록한 책이 있습니다. '질병의 역사'란 책을 발간한 프레드릭 카트라이트와 마이클 비디스는 중세 무도병의 원인이 맥각균 때문일 가능성이 높다고 말하였습니다.

맥각균은 습한 날씨에 호밀에서 자라나는 균류의 일종인데 맥각균을 섭취할 씨 식중독과 유사한 복통과 구토 증세를 보이며 심하면 발작까지 올 수 있다고 합니다. 당시 서민들이 주로 먹던 주식 역시 이 호밀이였는데 여기서 매각균에 감염되었다는 것입니다.

 하지만 이 역시 하나의 주장에 그쳤습니다. 왜냐하면 맥각균은 사람에서 사람으로 전염되지는 않았는데 당시 무도병의 전염속도로 보아서는 음식을 먹어야 걸리는 식중독으로 인한 발병으로 보기에는 한계가 있었습니다. 

위의 3가지 가설은 현상에 대한 근거로 보기에는 부족한 점이 많습니다. 정설로는 그저 유럽에서 퍼진 집단 히스테리 정도로 보고 있지만 과연 이 무도병에 원인은 무엇이었을까요?